거대한 미륵불 관촉사 은진미륵을 만나다.

며칠간의 여행을 마무리하며 서울로 올라오는 길.

논산에 들러 예전  역사책에서 보던 거대한 은진미륵을 보고 왔습니다.

논산에서 유명한 명재고택을 들러볼까 생각했지만

명재고택의 입장시간이 지났기도 했고,

그곳보다는 관촉사의 은진미륵이 더 매력적으로 다가오기도 한 이유이기도 했답니다.

늦은 오후임에도 아직 햇살이 뜨거워 이 언덕을 잠깐 오르는데도

땀으로 흠뻑 젖습니다.

땀을 뻘뻘 흘리는 모습을 본 그가 말하기를

은진미륵 볼 생각에 이 가파른 계단을 그리 급하게 올랐으니

그렇게 땀을 흘리는 거라 말하네요.

그러고보니 제 맘이 좀 급했나봅니다. ㅎㅎ

나중에 안 사실이지만 이곳이 아닌 다른곳을 통해

관촉사를 들아가는 방법이 있었더군요.

그곳을 통하면 입장료를 내지 않아도 될뻔(?)했더라구요.

그렇지만 우리나라 보물을 만나러왔는데 그깟 입장료 몇천원이 대수일까요~

관촉사 은진미륵은 보물 제218호로

예로부터 은진미륵으로 널리 알려진 석조미륵보살입상입니다.

우리나라에 남아있는 미륵불중에서 가장 큰것으로

큰 돌이 솟아오른 것을 혜명스님이 쪼아 불상을 만들었다는

전설이 있다고 합니다.

아무래도 옛날 스님들은 참으로 놀라운 능력의 소유자들이 많았던 것 같습니다.

창건 당시 조성한 ‘은진미륵’에 얽힌 설화가 전한다.

한 여인이 반야산에서 고사리를 꺾다가 아이 우는 소리를 듣고 가보았더니

아이는 없고 큰 바위가 땅속으로부터 솟아나고 있었다.

 이 소식을 들은 조정에서는 바위로 불상을 조성할 것을 결정하고 혜명에게 그 일을 맡겼다.

혜명은 100여 명의 공장과 함께 970년에 공사를 시작하여 1006년(목종 9) 불상을 완성하였다.

그러나 불상이 너무 거대하여 세우지 못하고 걱정하던 어느날,

사제총에서 동자 두 명이 삼등분된 진흙 불상을 만들며 놀고 있는 것을 보게 되었다.

먼저 땅을 평평하게 하여 그 아랫부분을 세운 뒤 모래를 경사지게 쌓아

 그 중간과 윗부분을 세운 다음 모래를 파내었다.

혜명은 돌아와서 그와 같은 방법으로 불상을 세웠다.

그런데 그 동자들은 문수보살과 보현보살이 화현하여 가르침을 준 것이라고 한다.

 불상이 세워지자 하늘에서는 비를 내려 불상의 몸을 씻어 주었고 서기(瑞氣)가 21일 동안 서렸으며,

미간의 옥호(玉毫)에서 발한 빛이 사방을 비추었다.

중국의 승려 지안(智眼)이 그 빛을 좇아와 예배하였는데,

그 광명의 빛이 촛불의 빛과 같다고 하여 절이름을 관촉사라 하였다.

직접 눈으로 보니 그 크기가 상당합니다.

미륵상 앞에서 잠시 인사를 드리고 주변을 둘러보기로 합니다.

미륵불 앞으로는 보물232호인 석등이 자리하고 있었습니다.

투박하고 강인한 모습의 은진미륵에 비해 석등은 화려하고 섬세한 조각이 눈에 뜨입니다.

이 석등은 조성연애를 알 수 있는 고려의 석등중 대표작이라고 합니다.

그래서인지 자꾸만 이 아름다운 석등 앞에 머물게 됩니다.

은진미륵앞에 석등이 자리잡고, 다시 그 앞쪽으로는 작은 석탑이 있는데

그 아래 연꽃무늬가 조각된 작은 돌이 충남 유형문화재 제53호인 배례석입니다.

안내판을 제대로 보지 못한 탓에 배례석만을 온전하게 찍지 못했답니다.

그저 은진미륵 볼 생각에 주변을 찬찬히 둘러보지 못한 실수도 범한 날이었네요.

관촉사는 생각보다도 훨씬 절의 규모가 작은 편이더군요.

미륵상 앞에서면 경내가 모두 보일 정도로 아담한 사찰이었습니다.

해가 질 무렵 몇몇 관광객들이 있었는데

어느결에 우리 두사람만이 이곳에 남아있는 상태였고,

스님이 절 마당을 정리하고 계시더군요.

자리를 뜨기 전 대웅전에 들어가 늘 하듯이

삼배를 올리고 나왔답니다.

우연히 바라본 작은 연못가에 

 동자승이 은진미륵을 바라보는 모습이 참 귀엽더군요.

관촉사 은진미륵을 보고 빌었던 작은 소원이 이뤄졌으면 좋겠습니다.